Im Vergleich zu "Innocence" bekommt man nun deutlich mehr CGI zu sehen, was in letzter Zeit ein deutlicher Trend in der japanischen Animationsindustrie zu sein scheint (siehe auch die beiden "Appleseed" Verfilmungen von 2004 und 2007). Das Verhältnis 2-D zu 3-D hält sich, den Gesamtverlauf des Films betrachtet, ungefähr die Waage und auch das Zusammenspiel beider Animationsstile funktioniert überraschend gut, auch wenn ich sagen muss, dass dieses gerade zu Beginn des Films doch etwas befremdlich auf mich wirkte. In punkto Charakterdesign lassen sich deutliche Parallelen zu Oshiis früheren Werken feststellen, besonders zu "Ghost in the Shell" (1995).

In "The Sky Crawlers" stellt sich die Charakterzeichnung jedoch um einiges reduzierter und detailärmer dar, was im Großen und Ganzen aber zum Stil des Films passt und nicht störend wirkt. Wie von Oshii gewohnt, werden Kenner seiner früheren Werke auch in "The Sky Crawlers" mit Parallelen und Zitaten aus seinen vergangenen Arbeiten konfrontiert, sei es der obligatorische Basset Hound, der immer wieder auftaucht und die melancholische Atmosphäre etwas auflockert oder die (bewusste?) Reminiszenz an seinen auf Polnisch gedrehten Film "Avalon" (2001), wenn er die Protagonisten in "The Sky Crawlers" im Verlauf des Films eine polnische Stadt besuchen lässt.

Die Zitate beschränken sich aber nicht nur auf sein eigenes Werk, so ist Oshii, wie bereits früher demonstiert, für seine Liebe zur Philosophie und grundsätzlichen Fragen des menschlichen Daseins bekannt. Dies zeigt sich auch hier, wenn bereits zu Beginn des Films vom Existenzialisten Camus die Rede ist, welcher den Tod als krönenden Abschluss eines absurden Lebens bezeichnete.

Womit wir auch schon beim Grundthema des Filmes wären. Vorneweg gesagt ist "The Sky Crawlers" meiner Meinung nach kein Film, den man einfach "konsumieren" kann ohne sich selbst seine Gedanken zum Gesehenen zu machen. Man sollte nicht den Fehler machen und an diesen ob der versprochenen Luftkampfszenen wie einen bloßen Actionanime heranzugehen, denn das ist der Film ganz und gar nicht. Bei falscher Erwartungshaltung könnte es durchaus sein, dass der Film durch das gemächliche Erzähltempo und die ständigen Wiederholungen etwa des musikalischen Grundthemas (der Soundtrack von Oshiis Stammkomponisten Kenji Kawaii ist nichtsdestotrotz grandios) oder ständig wiederkehrender Animationspanels auf den einen oder anderen Zuschauer ermüdend wirken könnte.

Geschildert wird ein gar nicht so weit hergeholtes Zukunftsszenario, eine Art "Battle Royale" über den Wolken, in dem der Krieg zur Unterhaltung der Bevölkerung mit ständigen Liveberichterstattungen und zu einer Art sportlichen Wettkampf geworden ist, in dem ein menschliches Leben jeglichen Wert verloren hat. Bezeichnend dafür eine Szene, in der ein abgeschossener Pilot von einer älteren Dame betrauert wird, seine Befehlshaberin sich aber vehement gegen diese Form der Trauer stellt mit dem Hinweis, der Gefallene würde so in den Schmutz gezogen. Er habe bloß seine Arbeit verrichtet. Der Krieg ist ein tägliches Geschäft, dem die Protagonisten des Films um den Jugendlichen Yûichi, die sogenannten "Kildren", wie selbstverständlich nachgehen. Die Welt befindet sich offiziell zwar seit längerer Zeit in Frieden, man benötigt den Krieg jedoch um die Menschen ständig an den Wert des Friedens zu erinnern. Sie würden ansonsten vergessen, was Frieden bedeutet. Vor diesem Hintergrund sind es die beiden Großorganisationen Rostock (!) und Lautern (!!), die diesen Wirtschaftszweig für sich entdeckt haben und ihre angestellten Piloten in Luftkämpfe auf Leben und Tod schicken. Als "Kildren" sind die Piloten quasi alterungslos und zum ewigen Kriegführen verdammt. "Sterben" können sie nur im Luftkampf, ihre Körper und Fähigkeiten als Pilot werden jedoch nach Abschuss erhalten und mit einem neuen Gedächtnis versehen.

Dieses Dilemma des mehr oder weniger ewigen Lebens und des Kriegsgeschäftes, aus dem es kein Entkommen gibt, stellt den Grundtenor des Filmes dar und beschwört obligatorische Daseinskrisen und Konflikte zwischen den Charakteren herauf, zu diesen sich am besten jeder Zuschauer selbst eine Meinung bilden sollte. Abschließend kann ich nur sagen, dass ich von dem Film ziemlich überwältigt bin, da man ihn auf so vielen verschiedenen Rezeptionsebenen betrachten und immer wieder an neuen Stellen Interpretationen anbringen kann.